「『에미오』는 웃는 얼굴이 그려진 종이봉투를 쓰고
울고 있는 여자아이 앞에 나타나서 이렇게 말한대……」

「많이 슬프지? 하지만 이제 그만 울어도 돼」

「내가 영원한 미소를 선물해 줄게」

「그리고 그 여자아이는 살해된 다음 『에미오』와 같은 봉투를 머리에 쓴 채 그 자리에 남겨지게 되는 거지……」

「……?!」

「……이게 가장 일반적인 이야기야.」

「그런데 손님은 그런 곳에서 뭘 하고 계셨나요?

음? 혹시 수사 관계자신가……?」

「네? 아뇨, 저는 그, 뭐라고 할까……」

「하하, 아닌 것 압니다! 고등학생이죠?」

「저는 그 주변을 일 때문에 자주 다니는데 거기서 사람을 태운 적은…… 없거든요.」

「그걸 떠올리니 손님이 그런 곳에서 뭘 하고 있었던 건지 궁금해지더라고요……」

「잠깐…… 볼일이 있어서……」

「너무 캐묻는 것도 실례죠, 죄송합니다……」

「카미! 너, 지금이 몇 시인지 알기나 해?!」

「죄송해요, 선배. 어제 늦게까지 볼일이 있어서……」

「변명은 됐어! 어차피 또 술이나 진탕 마셨겠지! 아니, 어떻게 된 게 너는 항상……」

「좀 봐주세요, 선배……」

「……응? 아이고, 또 시작이군……」

「그나저나 무슨 이야기 하고 있었어?」

「그게, 사사키의 친구에 관한 그 소문에 대해서……」

「소문……」

아! 아~! 아아~!」

「쉿, 목소리가 너무 커……」

「맞아, 그 소문은 엄청 중요한 정보지…… 역시 내 친구야! 대단한걸!」

「엄청 중요한 정보라는 게 뭐니?」

「실은 사사키와 제일 사이가 좋았던 켄지라는 남자애가……」

「모리모토를 두고 사사키와 사랑의 라이벌이 됐다! ……이런 소문이 있었어요!」

「……?!」

「어…… 나는 야마모토가 아니라 타키구치와 라이벌이라고 들었는데……」

「타키구치? 앗, 나 또 잘못 말했어?!」

「그나저나 무엇보다도 신경 쓰이는 점이 사망한 피해자의 모습이야.」

「네. ……선생님은 뭔가 짐작 가는 게 있으세요?」

「……그래. 실은 이번 피해자가 발견됐을 당시의 그 모습이……」

「18년 전에 일어난 어떤 사건의 피해자 모습과 굉장히 흡사해.」

「네?! 그럼 그 당시의 피해자도 그 종이봉투를?」

「그래, 쓰고 있었지. 이제 와서 또 그런 모습을 보게 될 줄은 몰랐구나.」

「18년 전, 코후쿠시에서 소녀 연쇄 살인 사건이 일어났지.」

「소녀 연쇄 살인 사건……?」

「행방불명된 남자와 연쇄 살인 사건의 첫 번째 희생자는 서로 아는 사이였다고 하더군.」

「둘이 자주 만났던 모양이네.」

「하지만 첫 번째 희생자의 시체가 발견된 것과 같은 날에……」

「그 남자가 살던 아파트의 자택에 엄청난 양의 혈흔이 남아 있는 것이 발견됐다네……」

「……?!」

「그래서 그 남자는 첫 번째 사건에 휘말려 심한 부상을 입은 게 아닐까 하고 추측했었지.」

「동시에 그 남자가 범인일 가능성도…… 사라지지는 않았네. 하지만……」

「남자는 지금까지도 행방불명이라…… 진상은 오리무중이라네……」

「소녀 연쇄 살인 사건과의 관계성도 무엇 하나 밝혀지지 않은 상태야.」

「탐정님……」

「가지꽃의 꽃말이 뭔지…… 알고 있나요?」

「꽃말이요? 아니요, 모릅니다……」

「『작은 행복』, 『진실』…… 그리고 『희망』이라고 해요.」

「……근사한 꽃말이네요.」

「쥰코가 알려 줬답니다.」